AJAX全称为“Asynchronous JavaScript and XML”（异步JavaScript和XML），是指一种创建交互式网页应用的网页开发技术。

Ajax技术是目前在浏览器中通过JavaScript脚本可以使用的所有技术的集合。Ajax并没有创造出某种具体的新技术，它所使用的所有技术都是在很多年前就已经存在了，然而Ajax以一种崭新的方式来使用所有的这些技术，使得古老的B/S方式的Web开发焕发了新的活力，迎来了第二个春天。

具体来说，Ajax基于以下的技术：

XHTML：对应W3C的XHTML规范，目前是XHTML1.0。

CSS：对应W3C的CSS规范，目前是CSS2.0

DOM：这里的DOM主要是指HTML DOM，XML DOM包括在下面的XML中

JavaScript：对应于ECMA的ECMAScript规范

XML：对应W3C的XML DOM、XSLT、XPath等等规范

XMLHttpRequest：对应WhatWG的Web Applications1.0规范（http://whatwg.org/specs/web-apps/current-work/）的一部分

可以看出，除了XMLHttpRequest以外，所有的技术都是目前已经广泛使用，得到了广泛理解的基于Web标准的技术。而XMLHttpRequest虽然尚未被W3C采纳，其实已经是一个事实上的标准。几乎所有主流的浏览器，例如IE、Firefox、Netscape、Opera、Safari全部都支持这个技术。所以Ajax就是目前做Web开发最符合标准的技术。上述的所有技术都已经可以在浏览器中使用，因此用户不需要安装任何额外的软件（只需要一个浏览器，例如IE），就可以运行任何符合标准的Ajax应用。这对于Ajax技术的普及、降低部署维护的成本是非常重要的。

此外，随着浏览器的发展，更多的技术还会被添加进Ajax的技术体系之中。例如，目前Firefox浏览器的最新版本已经可以直接支持矢量图形格式SVG。Firefox已经可以支持JavaScript 2.0（对应ECMAScript 4.0规范）中的E4X（JavaScript的XML扩展）。Firefox、Opera、和Safari浏览器还可以支持Canvas（也是Web Applications1.0规范的一部分），网络上已经有人开发出了使用Canvas技术制作的3D射击游戏的演示版。但是因为这些技术目前还没有得到市场占有率最高的IE浏览器的支持，因此目前只能被应用于一些有限的场合（例如，在企业/机关内部，可以要求用户只使用Firefox浏览器）。

Ajax技术之中，最核心的技术就是XMLHttpRequest，它最初的名称叫做XMLHTTP，是微软公司为了满足开发者的需要，1999年在IE5.0浏览器中率先推出的。后来这个技术被上述的规范命名为XMLHttpRequest。它正是Ajax技术之所以与众不同的地方。简而言之，XMLHttpRequest为运行于浏览器中的JavaScript脚本提供了一种在页面之内与服务器通信的手段。页面内的JavaScript可以在不刷新页面的情况下从服务器获取数据，或者向服务器提交数据。而在这个技术出现之前，浏览器与服务器通信的唯一方式就是通过HTML表单的提交，这一般都会带来一次全页面的刷新。

XMLHttpRequest的出现为Web开发提供了一种全新的可能性，甚至整个改变了人们对于Web应用由什么来组成的看法。在这个技术出现之前，由于技术上的限制，人们认为Web应用就是由一系列连续切换的页面组成的。因此整个Web应用被划分成了大量的页面，其中大部分是一些很小的页面。用户大部分的交互都需要切换并刷新整个页面，而在这个过程中（下一个页面完全显示出来之前），用户只能傻等，什么都做不了。这就是我们所习以为常的Web应用，10年以前就是这个样子。然而XMLHttpRequest技术的出现使得我们可以打破这种笨拙的开发模式，以一种全新的方式来做Web开发，为用户提供更好的交互体验。大量的探索者（自豪的说，也包括笔者在内）以XMLHttpRequest技术为基础，将一些古老的Web技术重新包装整合。经过了多年的不懈努力，终于在2005年开花结果。在这一年，出现了一个新的术语Ajax，来描述这样一类的技术和开发方式。

与传统的Web开发不同，Ajax并不是以一种基于静态页面的方式来看待Web应用的。从Ajax的角度看来，Web应用仅由少量的页面组成，其中每个页面其实是一个更小型的Ajax应用。而一些简单的Ajax应用，例如一个简单的RSS阅读器，甚至只有一个页面。每个页面上面都包括有一些使用JavaScript开发的Ajax组件。这些组件使用XMLHttpRequest对象以异步的方式与服务器通信，从服务器获取需要的数据后使用DOM API来更新页面中的一部分内容。因此Ajax应用与传统的Web应用的区别主要在3个地方：

1. 不刷新整个页面，在页面内与服务器通信。

2. 使用异步方式与服务器通信，不需要打断用户的操作，具有更加迅速的的响应能力。

3. 应用仅由少量页面组成。大部分交互在页面之内完成，不需要切换整个页面。

由此可见，Ajax使得Web应用更加动态，带来了更高的智能，并且提供了表现能力丰富的Ajax UI组件。这样一类新型的Web应用叫做RIA（Rich Internet Application）应用。除了Ajax，还包括有Flash等技术。

与1990年代末的DHTML相比，Ajax更加强调符合真正的Web标准的开发方式。Ajax对于现有基于Web标准的技术的利用程度比DHTML高出了很多。而DHTML声名狼藉，最终失败的最大原因就是在于不重视基于真正的Web标准来做开发。

DHTML其实是浏览器大战的时代微软和Netscape为了吸引眼球而制造的一个名词，并没有得到W3C的认可。并且经常被开发人员滥用，制造出一大堆不符合真正的Web标准的JavaScript脚本和HTML标记，常常只能运行在某种特定的浏览器中（主要是IE）。

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